Wanneer je maar lang genoeg wacht, draaien de rollen in een mensenleven zich vanzelf om. Dat ervaart de hoofdpersoon van Het einde van de bijen van Caroline Lamarche. Ik besprak het boek voor Medisch Contact.

Hoeveel tegenslagen kan een mens aan? Die vraag overvalt de lezer meermaals bij het lezen van Het atelier van Sarah Hall – oorspronkelijk Burntcoat getiteld. We lezen het verhaal van een succesvolle kunstenares die, eind vijftig, terugblikt op haar leven. Ik recenseerde de roman voor Medisch Contact.

Er is iets niet pluis in Furth am See, het Oostenrijkse plaatsje dat als decor dient voor Vlieg weg, vlieg weg, de nieuwste roman van Paulus Hochgatterer. Terwijl de zomer zich aandient en de temperaturen oplopen, worden steeds meer vreemde gebeurtenissen gesignaleerd. Ik schreef een recensie over het boek voor Medisch Contact.

De maatschappij praat ons graag aan dat de pijn die komt met het moederschap normaal is, maakt Watkins duidelijk in haar nieuwste roman, Ik hou van je maar ik kies het duister. De titel herbergt de tweestrijd die zij als moeder kent: ze wil verantwoordelijke keuzes maken, maar wordt steeds weer teruggetrokken richting het donker dat haar leven al sinds haar jeugd overschaduwt. Ik recenseerde de roman voor Medisch Contact.

Een Duitse fantasie, het nieuwste boek van Philippe Claudel, omvat vijf verhalen die draaien om, zo geeft de auteur in het nawoord aan, ‘de onsamenhangendheid van de geschiedenis en de rol die mensen erin spelen, of beter gezegd: denken te spelen’. Ik recenseerde de verhalenbundel voor Medisch Contact.

Niet alleen in de echte wereld wordt uitgebreid gereflecteerd op het coronavirus; ook in fictie dook het thema algauw op. Sarah Sluimers novelle De Stilte verhaalt over de wereld een twintigtal jaren na de lockdown, hier de Stilte genoemd. Ik recenseerde het boek voor Medisch Contact.

In 2018 debuteerde literatuurwetenschapper Daan Borrel met Soms is liefde dit, waarin ze na een vluchtige kus met een andere man besluit haar vriend een brief te schrijven waarin ze haar eigen seksualiteit onder de loep neemt. Haar nieuwe boek, Jaar van het nieuwe verhaal, kan worden gelezen als het vervolg. Mijn recensie is te lezen in Medisch Contact.

Meerdere celebrity’s verklaarden al openlijk de liefde aan Notes to Self – Nederlandse titel: Alles wat ik niet kan zeggen – van debutant Emilie Pine. Met haar bundeling van zes verhalende essays stal de Ierse hoogleraar modern drama de harten van onder meer actrice Lena Dunham en schrijfster Anne Enright, die beurtelings verklaarden dat het boek hen aan het huilen had gebracht en hen Emilie had doen omarmen als hun beste vriendin.

Rebecca Makkais lijvige roman Een stralende toekomst – de Nederlandse vertaling van The Great Believers – begint in 1985, midden in een uitvaartdienst. En niet zomaar een: de aidsepidemie eist slachtoffers, en hoofdpersoon Yale verliest vriend na vriend, totdat hij alleen Fiona, de jongere zus van een van zijn beste vrienden, over heeft om hem gezelschap te houden.

Frédéric Beigbeder (1965) begint zijn roman met een belangrijke mededeling: alle wetenschappelijke ontwikkelingen die in Een leven zonder einde voorkomen, zijn gepubliceerd in Science of Nature. En dat zullen we weten: Beigbeders zoektocht is doorspekt met theorieën en grondige overpeinzingen.

Jeanne, de hoofdpersoon uit Berthe Spoelstra’s debuutroman Schemerland, praat niet meer. Ze ligt diep weggezonken in haar matras en strekt haar armen uit. Zelfs het pakken van een glas water op haar nachtkastje kost haar te veel moeite.

‘Waarom schrijf ik twintig jaar na Legende van een zelfmoord weer over mijn vader?’ vraagt David Vann in het voorwoord van zijn nieuwste roman Heilbot op de maan. Het antwoord ligt in het hem tot dan toe onbekende verhaal dat zijn stiefmoeder hem onlangs vertelde.

We kennen de een jaar geleden overleden F. Starik, pseudoniem van Frank von der Möhlen, als kunstzinnige alleskunner: niet alleen was hij dichter en prozaschrijver, ook hield hij graag de camera, de microfoon en het penseel vast.

De nieuwste roman van Hanneke Hendrix, Aswoensdag, verhaalt over het hectische leven van Marit, die ten einde raad begint aan haar laatste ivf-poging als ze een telefoontje krijgt dat haar vergeetachtige moeder niet langer voor zichzelf kan zorgen.

Het beroep van volksteller wordt in Nederland al een tijd niet meer beoefend, maar in de VS nog wel. In de roman Census van de Amerikaanse schrijver Jesse Ball gaat het hoofdpersonage als zodanig op pad, en niet zomaar: als hij hoort dat hij ongeneeslijk ziek is, besluit hij nog één grote reis te maken – met zijn zoon, die het syndroom van Down heeft.

In De zeven zintuigen buigt neurowetenschapper en psychiater Iris Sommer zich over de vraag hoe ons eigen ik onze waarnemingen kleurt. De boodschap: in alles wat je ziet, hoort, ruikt, proeft en voelt spelen ieders eigen verwachtingen, vermoedens en vooroordelen een doorslaggevende rol.

Moeder van glas is een waarheidsgetrouwe weergave van Roos Schlikkers jeugd, waarin ze mocht kleien met boter en op zijn tijd een advocaatje toegeschoven kreeg. Voor de buitenwereld zag dat er vast uit als een kinderspeelparadijs; voor het gezin waren het vage tekenen van het manisch-depressieve label dat Schlikkers moeder pas na haar zestigste opgeplakt zou krijgen.

Voor Medisch Contact recenseerde ik het Iranese No Date, No Signature in Rialto in Amsterdam. De film viel alvast in de prijzen in Venetië, Chicago en Bratislava.

Met Kus schotelt debutant Julien Ignacio (1969) de lezer een emotionele interne monoloog van een gebroken vader voor, gericht aan zijn zieke negenjarige zoontje.

Aminatta Forna’s Paradox van geluk verhaalt over de multiculturele vriendschap tussen de Amerikaanse Jean, die Londense stadsvossen bestudeert, en de Ghanese traumapsychiater Atilla.

‘Wie Rafael Chirbes’ Paris-Austerlitz leest, heeft het gevoel een herontdekking van een verloren gewaande roman in handen te hebben.’ Voor Medisch Contact besprak ik deze roman.

Willem Brakman (1922-2008) en Simon Vestdijk (1898-1971) waren beiden gelauwerde schrijvers, maar zij hadden meer gemeen.